Первый фильм трилогии был официально провозглашен шедевром едва ли не в день премьеры, и его слава ничуть не поблекла за десятилетия. Кубрик не напрасно называл «Крестного отца» лучшей картиной в мире. История дона Вито Корлеоне и его семьи безупречно продумана, снята и сыграна. Нет даже смысла раздавать отдельные комплименты Брандо или оператору Гордону Уиллису: для них существуют отдельные киноведческие исследования (и, кстати, любопытно, что в отличие от Кубрика, до умопомешательства шлифовавшего каждый кадр, Коппола снял первый фильм в относительном хаосе за пару месяцев).
Первый фильм трилогии вышел в 1972 году. В нем снялся один из лучших в истории кино актерских ансамблей. Более 10 лет карьера Марлона Брандо шла на спад. Ранние успехи в классических фильмах 50-х «Трамвай желаний» и «В порту» (за которую он получил Оскар) уступили место неудачам 60-х, таким как «Погоня» и «Графиня из Гонконга».
Но Брандо пришлось бороться за роль, которой предстояло вдохнуть жизнь в его кинокарьеру. Эту роль хотели получить Эрнест Боргнайн, награжденный Оскаром в 1955 году за фильм «Марти», а также Дэнни Томас, звезда телесериала «Освободи место для папы».
У студии Paramount были свои идеи. Их список потенциальных крестных отцов включал Стюарда Робинсона, а также лауреатов Оскара прошлых лет Берта Ланкастера, Орсона Уэлса и Джорджа Скотта. Но режиссер Фрэнсис Форд Коппола не хотел ни одного из них. Он настаивал либо на Брандо, либо на легендарном Лоуренсе Оливье. Оливье отказался, но студия по прежнему не хотела давать эту работу Брандо, пока её руководители не увидели его кинопробы. Они были потрясены, и в конце концов уступили, узнав что анонимным актером, с набитой ватой щеками был Брандо. Такова была реакция и молодых актеров, снимавшихся с ним в фильме.
«Он играет человека которому 65 лет, и который стареет на протяжении 10 лет в течении фильма. Он великолепен. Приходит утром на студию, выглядит таким молодым и здоровым, затем гримируется, и до конца дня он просто старик» Джеймс Каан, актер
Джеймс Каан, Роберт Дьювал и Аль Пачино были талантливой троицей, которая училась актерскому мастерству на Манхэттене, но не нуждалась в уроках, чтобы поставить себя в Голливуде.
Аль Пачино имел право быть заносчивым, потому что студия поначалу отказалась брать его на роль, как и Брандо. Студия хотела Уоррена Битти, Джека Николсона или Дастина Хоффмана. Но Коппола снова настоял на своем, и Пачино получил роль, к которой, как и подобает стороннику системы Станиславского, отнесся очень серьезно.
«В доме, где живет большая семья, есть чувство доверия, очень сильное. И оно сохраняется. На острове, который завоевывали так часто, как Сицилия, люди создавали такие семьи, чтобы такое доверие существовало в пределах семейной территории. Если у вас есть чувство веры, вы можете сражаться с захватчиками» Аль Пачино, актер
Бог в английском названии возникает отнюдь не случайно: «Крестный отец» - не только высокая мелодрама, семейная хроника и производственное кино, но и библейская история. Смиренные подданные дона Корлеоне не воспринимают его иначе как бога (или, как минимум, пророка). А он сам рассматривает свое семейство как нечто святое, стремясь сохранять в нем покой и благодать.
В 1974 году Фрэнсис Форд Коппола принял вызов. Снять продолжение, которое не уступало бы оригиналу. Но ему пришлось делать это без Марлона Брандо. Темпераментный актер все еще находился в соре с главой Paramount из-за своего отказа от Оскара двумя годами ранее, а теперь отказывался сниматься в продолжении. Но и без Брандо, Коппола справился блестяще. Критики были в восторге, а киноакадемия отдала дань уважения второму фильму трилогии десятью номинациями на Оскар.
Действия происходили и до, и после событий первого фильма. Аль Пачино снова сыграл Майкла, нового главу семьи Корлеоне, а во флешбэках Роберт Де Ниро создал более молодую версию Вито Корлеоне, исполненного Марлоном Брандо двумя годами раньше.
Роберт Де Ниро за исполнение этой роли получил Оскар в категории «Лучший актер второго плана». Три премии Оскара за этот фильм достались лично Френсису Форду Копполе в главных номинациях!
Искусство всех фильмов трилогии Копполы в том, чтобы втянуть зрителя в эту вселенную, очаровать его - а потом напоминать, что речь вообще-то идет о мафии. Это замкнутый, невероятно уютный, почти идеальный, но на деле вывернутый наизнанку мир. Внутри него заключен невидимый молоточек, тихонько бьющий по стенкам: трещинки все заметнее, удары все сильнее, и осколки царапают героев с ужасающей болью.
Никогда еще в кино мораль не читали с таким изяществом, никогда не придумывали для нее такую богатую, плотную, безупречно вытканную обертку с завораживающими узорами. Это высокая трагедия изумительной внутренней красоты: в общей сложности трилогия занимает девять часов, но короче эту историю не рассказать, да и ни один зритель не захочет, чтобы ее рассказывали короче!